期货铁矿石合约保证金是指投资者在参与铁矿石期货交易时需缴纳的一定比例的资金，以确保其履行合约义务和承担风险的能力。

保证金的作用是保证交易的正常进行和风险的控制。在开仓时，投资者需要向期货交易所缴纳一定比例的保证金，这个比例通常是合约价值的一定比例，一般在5%至10%之间。投资者缴纳的保证金通常以现金形式存在于其交易账户中，用于履行合约义务，如盈亏结算、交割等。

保证金起到了两个重要的作用。首先，它作为投资者交易风险的补足，保证了投资者在出现亏损时能够及时补足差额，防止债务的产生。其次，保证金也是一种交易保证金制度，用于确保投资者遵守交易规则和义务，保持市场的稳定和公平。

保证金的计算方式是根据合约价值和交易所规定的保证金比例来确定的。例如，如果铁矿石期货合约的价值为10000元，交易所规定的保证金比例为5%，则投资者需要缴纳500元的保证金。

在交易过程中，如果投资者的账户资金不足以维持持仓的保证金水平，就会触发强制平仓机制，交易所将会对投资者的持仓进行强制平仓操作，以保证市场的稳定和投资者风险的控制。

总结来说，期货铁矿石合约保证金是投资者在期货交易中缴纳的一定资金比例，用于履行合约义务和承担风险的能力。它是保证交易正常进行和风险控制的重要手段，同时也是一种交易保证金制度，确保交易公平和市场稳定。