外部评级机构是指独立的第三方机构，通过对债券、证券、金融机构、企业等进行评级，为投资者提供评估风险和信用质量的服务。以下是一些知名的外部评级机构：

1. 标准普尔全球评级（Standard & Poor\'s Ratings Services，简称S&P）：总部位于美国的国际评级机构，提供全球范围内的信用评级和市场研究服务。

2. 惠誉评级（Fitch Ratings）：总部位于美国的国际评级机构，为全球范围内的政府、金融机构和企业提供信用评级服务。

3. 穆迪投资者服务（Moody\'s Investors Service）：总部位于美国的国际评级机构，为全球范围内的债务工具、金融机构和企业提供信用评级和研究服务。

4. 中国联合评级有限公司（中国评级）：中国大陆的国内评级机构，为中国的政府、金融机构和企业提供信用评级服务。

5. 上海新世纪信用评级有限公司（上海新世纪）：中国大陆的国内评级机构，为中国的金融机构和企业提供信用评级服务。

这些评级机构通常使用字母等级体系进行评级，如AAA、AA、A、BBB等，代表着不同的信用质量和风险水平。投资者可以参考这些评级机构的评级结果来判断债券或证券的信用风险。