期货交易是一种金融交易，其本质特征包括以下几点：

1. 标的物：期货交易的对象是未来某一时刻交割的标的物，可以是大宗商品、金融资产、股指等。

2. 交易双方：期货交易涉及买方和卖方两个交易主体，买方希望在未来以约定价格买入标的物，卖方则希望以约定价格卖出标的物。

3. 杠杆效应：期货交易具有杠杆效应，投资者只需支付一部分保证金就可以控制更大价值的标的物，因此投资风险和收益也相对较高。

4. 交易方式：期货交易可以在交易所进行，也可以通过场外交易进行。在交易所进行的期货交易具有规范性和透明度，而场外交易则更加灵活。

5. 风险管理：期货交易可以用于风险管理，投资者可以通过期货合约锁定价格，避免市场波动带来的风险。

总的来说，期货交易是一种通过标的物未来价格变动获利或者对冲风险的金融交易方式，具有高风险高收益的特点。投资者在进行期货交易时需要谨慎分析市场动态，制定合适的交易策略。