期货，顾名思义，是指在未来某个约定的时间点上交割的商品交易合约。其特点是可以通过买入或卖出合约，以固定价格在未来交割商品。期货作为一种重要的金融工具，对于现代市场经济具有重要的作用和意义。

首先，期货市场可以提供价格发现的功能。由于期货市场具有广泛参与者和高流动性的特点，各类市场参与者可以根据自己对市场供求情况的判断，通过交易来决定未来价格。这种价格发现机制不仅有助于提高市场的效率，还可以为实体经济提供参考，促进资源的优化配置。

其次，期货交易可以提供风险管理的工具。对于许多商品生产者、加工商和交易商来说，市场价格的波动是无法避免的。通过期货合约的买卖，可以锁定未来的价格，减少因价格波动带来的风险。例如，一家石油加工企业可以通过buy原油期货合约，锁定未来原油价格，从而减少市场价格波动带来的损失。

此外，期货市场还可以提供套利的机会。由于期货合约的价格是基于现货市场价格确定的，而且期货市场的交易时间长、流动性高，使得市场上存在许多套利机会。通过差价套利、跨品种套利等操作，投资者可以在市场中实现风险无套利收益，提高投资回报率。

另外，期货市场还可以提供投资多样化的手段。期货市场上涵盖了多种商品，包括农产品、能源、金属等。投资者可以根据自己对各类商品的判断和风险偏好，选择适合自己的投资组合。通过期货市场的多样化投资，可以实现风险的分散和投资回报率的提高。

最后，期货市场对于宏观经济的稳定和发展也具有重要的意义。期货市场的存在可以提高市场的流动性和透明度，减少市场操纵和价格扭曲的可能性，促进市场的健康发展。同时，期货市场的发展也可以吸引更多的投资者和资金进入市场，为实体经济提供更多的融资渠道。

综上所述，期货作为一种重要的金融工具，在现代市场经济中扮演着重要的角色。通过提供价格发现、风险管理、套利机会、投资多样化等功能，期货市场可以促进市场的高效运转和资源的优化配置，为实体经济的发展提供支持。期货市场的稳定和发展也有助于宏观经济的稳定和繁荣。因此，期货被称为期货，是因为它在未来的交割期上交货，具有明确的时间和价格约定，为市场参与者提供了一种灵活、高效的交易方式。